Les Palafittes Préhistoriques

L’importance des villages différait énormément et allait du hameau de petites fermes avec deux ou trois bâtisses jusqu’à des villages de près de 150 bâtiments. C’est seulement à l’âge de bronze tardif. Au 10^ème siècle avant J.C. que l’on verra des villages d’importance semblable. Le nombre d’habitants oscillait par rapport à l’importance de la zone habitée. Dans le cas des hameaux fermiers entre 10 et 15 habitants et pou les villages plus importants leur nombre allait jusqu’à 600-800 habitants. Les maisons des villages sur la rive étaient bâtis proches les unes des autres et en lignes parallèles par rapport à  la rive. Autrement elles étaient érigées à gauche et à droite d’un chemin central de la zone habitée et étaient aussi alignées de la même façon. C’est seulement au début de l’âge de bronze vers environ 1800 avant J.C. qu’apparurent des sites véritablement fortifiés avec des murs de bois avec chemins de ronde et palissades.

Il semble que la construction des maisons ait été relativement facile et réalisée en peu de temps. Les maisons réalisées comme exemple le démontrent. La longue expérience des gens pour manier le bois ainsi que leur vaste connaissance des matériaux, leur capacité d’artisans ainsi que le sol mou au bord du lac et dans les marais y ont contribué.

Avant la construction d’un village on a d’abord exploré pour le choix d’une zone d’habitation et le gros œuvre d’un seul bâtiment fut d’abord construit. Deux années plus tard, probablement au printemps le village fut bâti probablement en une seule année. D’autres maisons furent alors ajouté pendant ou au plus deux ans. Le déroulement de la construction des sites pendant l’âge de bronze suivait manifestement un plan de construction très clair. Ainsi la zone d’habitation était d’abord sécurisée par des palissades et les premiers bâtiments érigés en même temps. Dans le couloir laissé libre entre les palissades et les bâtiments un mur en bois avec un chemin de ronde était établi 7 ans plus tard.

Le bois provenait principalement  des environs proches. Au fil des années pendant lesquelles un village subsistait on peut remarquer que l’on utilisait au début des souches fortes en bois dur,  les réparations ou les maisons bâties plus tard témoignent que pour les mêmes fonctions des souches plus faibles et des espèces d’arbres moins adaptées étaient employées. Les »bons » matériaux de construction des environs avaient été utilisés. À quelques exceptions près la surconsommation des ressources de bois disponibles fut la cause de cycles de peuplement à court terme.  C’est la raison pour laquelle les sites n’étaient pas utilisés d’1-2 générations (25-30 ans). On abandonnait les villages au plus tard quand les bâtisses requerraient d’énormes réparations. Apparemment on préférait reconstruire la totalité du village sur une partie de la rive.  

Cette question reste encore ouverte. Il y a cependant quelques raisons à la base.

• Il était plus facile d’enfoncer des poteaux dans le fond du lac mou. Il ne fallait pas se donner la peine de creuser des trous pour les pieux.
• Les variations du niveau d’eau des grands lacs des Préalpes assuraient l’élimination des déchets pendant les crues d’été.
• Les villages étaient plus faciles à protéger du côté ouvert sur le lac. On ne pouvait approcher sans être remarqué.
• Le lac pouvait être utilisé comme voie de transport.
• L’éventail supplémentaire de nourriture en provenance du lac (oiseaux aquatiques, poissons etc…) peut certainement être considéré comme un autre attrait.
• L’élément indispensable pour l’habitation sur la zone littorale était d’avoir une méthode de construction adaptée. Les groupes de cultures préférant les grandes bâtisses traditionnelles où toute la famille y compris le bétail vivait sous le même toit étaient dans l’incapacité d’habiter les zones littorales, celles-ci exigeant des bâtiments plus petits et construits plus légèrement. Le mode d’habitation sur les rives était donc réservé à des groupes traditionnellement  organisés en petites unités sociales. On peut du moins remarquer que souvent chez les peuplements  du début de l’âge de pierre une communauté domestique représente en même temps un groupe économique. Last but not least les rapports culturels sociaux économiques des groupes de peuplements décidaient, du moins au début de l’âge de pierre si l’on était capable d’habiter sur les rives ou non.

Les maisons des villages de palafittes ou des villages situés dans les marais étaient faits de bois et d’argile. Les murs étaient composés de tressages dans lesquels de l’argile était coulé ou bien de madriers ou de planches. Les murs étaient aussi partiellement rendus étanches  avec de la mousse. À côté des fourneaux en forme de coupole on a pu  démontrer qu’il y avait surtout des foyers ouverts. Ils étaient revêtus d’argile pour isoler le sol de bois en dessous et diminuer les risques d’incendie.

On ne sait que très peu de choses sur les personnes qui habitaient jadis dans les villages. On sait comment leurs maisons furent construites, on connait leur nourriture, s’ils ont consommé du gibier ou plutôt des animaux domestiques. On est capable de reconstituer l’endroit où se trouvaient les champs, ce qui y était planté et comment, quelles herbes et quels fruits étaient collectés. Comme on ne sait pas où les habitants des maisons sur pilotis ont enterré leurs morts- nous ne connaissons aucun cimetière réglementaire appartenant aux habitants lacustres-nous ne pouvons donner aucune information sur les habitants-mêmes, sur leurs maladies et sur l’âge de leur mort. Il en est de même pour les témoignages religieux très difficiles à identifier. À Ludwigshafen, Gewann Seehalde, on a détecté une maison où sur l’un des murs intérieurs sept silhouettes de femmes étaient peintes en blanc. Les femmes étaient vêtues de façons différentes, seules leurs poitrines avaient une forme plastique. De plus dans cette bâtisse se trouvaient des vestiges d’un caractère inhabituel, comme la vertèbre cervicale d’un bovidé sauvage et une jarre avec une anse avec des bras stylisés et une petite poitrine d’argile dans laquelle on avait cuit du goudron de bouleau. Des vestiges que l’on peut situer dans un contexte religieux imaginaire. On qualifie volontiers cette bâtisse de maison du culte, même si l’on ne sait pas vraiment quel était l’aspect de ce culte.

Les sites de peuplement  les plus anciens fûrent bâtis pendant le début de l‘âge de pierre vers 3900 avant J.C., les plus récents datent de la fin de l’âge de bronze, vers 850 avant J.C..

La conservation des matières organiques repose sur le fait que ces découvertes se trouvent dans les couches de déchets de villages du littoral enfermés eux-mêmes dans des couches de sédiments naturel, de ce fait sans apport d’oxygène et qui se trouvent généralement et constamment sous une couverture d’eau. Dès qu’ils rentrent en contact avec de l’oxygène, les bois , les textiles ou autre reste de plantes se trouvent détériorés par les bactéries de l’air. C’est pourquoi il est extrêmement important de protéger ces lieux de découvertes de façon à ce que nul oxygène n’atteigne les vestiges et les poteaux. Aujourd’hui dans les Régions du lac de Constance où l’eau est peu profonde les vestiges sont pour cette raison recouverts d’un géotextile, de sacs de sable et de gravier. Dans les marais de la Haute Souabe des mesures pour régénérer les marais sont prometteuses. Les mesures de protection ont été mises au point  par les services de préservation des monuments historiques en collaboration avec les autorités compétentes, elles furent mises en œuvre et contrôlées régulièrement.  

On indique comme date de découverte des palafittes du lac de Constance l’année 1856. Kaspar Löhle, vigneron et chancelier  d’état à Wangen collectait depuis quelques années des découvertes provenant du littoral du lac de Constance. Il établit un rapport avec les découvertes de palafittes faites par Ferdinand Keller au bord du lac de Zürich deux années auparavant. Lors de travaux en raison de nouveaux tracés routiers près des rives on a pu trouver à plusieurs reprises et jusqu’à récemment d’autres villages lacustres.

Le village sur pilotis d’Unteruhldingen représente une partie essentielle du musée sur les palafittes fondé dès 1922. Les reconstructions sont basées sur les fouilles et sont extraites de différents villages du début de l’âge de pierre et de l’âge de bronze (4000-850 avant J.C.)  de la région du lac deConstance et de la Haute Souabe. En plus de l’installation en plein air avec des maisons reconstituées on y trouve un musée de la préhistoire et un institut de recherche. Les autres thèmes centraux du musée sont l’archéologie expérimentale et le musée et les offres éducatives.

Lors des excavations ce qui est trouvé est documenté par les archéologues et les techniciens à l’aide de dessins et de photos. Les vestiges sont récupérés, catalogués et empaquetés de façon adaptée. Ils sont ensuite restaurés. Dans le laboratoire de dendrochronologie, les espèces de bois sont déterminées, leurs cernes de croissance mesurés (évaluation de l’âge à l’aide de la dendrochronologie). Lors de chaque excavation des échantillons de sédiments sont en outre prélevés et analysés dans les laboratoires de botanique et de sédimentologie de l’Office National de la Conservation des Monuments. Dans ces échantillons on est capable d’identifier en partie des milliers de plantes et d’insectes et de plus aussi les spores fongiques, les parasites et les pollens de plantes. Les découvertes d’os sont examinées par les spécialistes en Ostéologie.

À la suite de toutes ces évaluations, les objets de fouille sont présentés au public. Comme les sites de fouilles sont le plus souvent situés sous l’eau et qu’ils doivent en outre être protégés, leurs vestiges sont exposés dans des musées ou encore dans le cadre d’expositions itinérantes. Parfois des vestiges, surtout ceux de matières organiques, comme textile et bois, nécessitent des conditions d’exposition spéciales.

On trouve parfois sur la rive des vestiges provenant des habitats archéologiques. Vous êtes alors priés de contacter l’Office de la Conservation des Monuments, le domaine spécialisé dans l’archéologie des sols humides ou le centre d’information sur les palafittes. En effet tous les vestiges appartiennent au pays concerné, autrement dit au canton.